Har du någonsin drömt om en stad där teknik och livskvalitet flätas samman sömlöst? Där framtiden inte bara känns nära, utan också konkret? Sidewalk Labs, Googles innovationsarm, har lagt fram en ambitiös plan för att omvandla Torontos kustremsa till just ett sådant område. Men vad innebär egentligen deras vision, och varför är det viktigt för dig att förstå de bakomliggande detaljerna?
Efter månader av spekulationer har Sidewalk Labs äntligen släppt sitt ”Master Innovation and Development Plan” (MIDP). Detta gigantiska dokument, över 1500 sidor tjockt, beskriver detaljerat hur företaget vill bygga en helt ny stadsdel – kallad ”IDEA District” – på över 76 hektar av Torontos östra strand. Planen sträcker sig över två decennier och inkluderar enorma investeringar i fastigheter, infrastruktur och ny teknik. Men vad är de verkliga gränserna för denna vision, och vilka är de dolda avvägningarna?
En ny aktör på spelplanen?
En av de mest uppmärksammade delarna i Sidewalk Labs plan är förslaget att skapa ett helt nytt offentligt organ som ska styra viktiga delar av kustremsan. Detta organ skulle få breda befogenheter att planera och genomföra infrastrukturprojekt och transporter inom det föreslagna området. Tanken är att säkerställa att innovations- och utvecklingsprioriteringarna inte bara sätts av regeringarna utan också har de verktyg som krävs för att genomföras.
Vem bestämmer?
Detta förslag har skapat en viss osäkerhet. Ska Waterfront Toronto – den befintliga myndigheten – få utökade befogenheter, eller ska ett helt nytt organ ta över? Vem som i slutändan fattar dessa beslut är fortfarande oklart. En detalj som sticker ut är att Sidewalk Labs föreslår att detta nya organ ska ha befogenhet att spendera offentliga medel och lägga upp en masterplan, vilket potentiellt kan kringgå delar av den traditionella regleringsprocessen för projekt som kollektivtrafik eller autonoma fordon.
Stephen Diamond, styrelseordförande för Waterfront Toronto, har uttryckt ”preliminära farhågor” och menar att Sidewalk Labs idé om ett nytt organ är ”förhastad”. Han betonar att Waterfront Toronto först vill se sina mål uppfyllda vid Quayside innan de överväger att samarbeta i andra områden.
Markägande och värdering: En komplex ekvation
Sidewalk Labs vill ha 16 procent av marken i det som de kallar ”IDEA District” för att förverkliga sin vision. Planen inkluderar kontorsutrymmen, butiker och bostäder. Det exakta priset för marken är inte specificerat, men företaget har lagt fram en metod för hur värderingen ska göras. Den baseras på vad en utvecklare skulle betala för fastigheter som uppfyller striktare krav gällande hyresbostäder, offentliga utrymmen och hållbarhet.
Företaget menar att detta är standard för kommersialisering av statligt ägd mark. Värderingen tar dock inte hänsyn till den minskade markvärdet på grund av Sidewalk Labs åtagande att bygga 40 procent av bostäderna till under marknadspris, samt användningen av innovativa material som trä. Dessa kostnader beräknar Sidewalk Labs till cirka 115 miljoner dollar, vilket de ser som sin investering i att testa sin innovationsagenda. Man argumenterar för att Waterfront Toronto ändå kommer att dra nytta av projektet genom att uppnå sina politiska mål.
Integritet i fokus: Datatrusten
Sidewalk Labs vill inrätta en ”datatrust” som ska ansvara för all datainsamling inom utvecklingsområdet. Kameror och sensorer kommer att samla in data om allt från ljudnivåer till temperatur och trafikflöden. Syftet är att hjälpa Sidewalk Labs och andra företag att utveckla ny teknik och kommersialisera befintlig. Företaget försäkrar att personlig information inte kommer att säljas, användas för reklam eller delas med tredje part.
Trots dessa försäkringar har integritetsfrågor lyfts av kritiker, inklusive ordföranden för Canadian Civil Liberties Association (CCLA), Michael Bryant. Han menar att det är för mycket som står på spel för att tillåta en ”demokratisk larvföreställning” där ledare undviker ansvar. CCLA har till och med inlett en juridisk utmaning mot Waterfront Toronto med målet att ”återställa” Quayside-projektet.
Hur Sidewalk Labs tjänar pengar
Företagets affärsmodell bygger på flera pelare:
- Fastigheter: Intäkter från hyror, försäljning av enheter och utvecklingsavgifter. De vill också kunna ingå förköps- och förhyrningsavtal.
- Teknikens vinstdelning: 10 procents vinstdelning på teknik som ”först implementeras” i IDEA District under tio år, som ska gå till Waterfront Toronto (eller annan utsedd myndighet).
- Statliga utbetalningar: Sidewalk Labs vill få betalt av Waterfront Toronto eller dess ersättare för att påskynda utvecklingen av strandpromenaden. Betalningarna är villkorade av att Sidewalk Labs når tillväxt- och prestationsmål. Detaljer om belopp och mål är dock oklara.
Den stora IDÉN för framtiden
Ambitionen är stor: IDEA District ska hysa bland annat Googles nya kanadensiska huvudkontor och ett institut för urban innovation. Enligt planen kommer Alphabet (mammaföretaget till Sidewalk Labs och Google) att etablera ett kontor på 500 000 kvadratfot, vilket förväntas skapa cirka 2 500 jobb. Dessutom ska 10 miljoner dollar investeras i ett ”Urban Innovation Institute” som ska samarbeta med lokala utbildningsinstitutioner.
Majoriteten av området är redan offentligt ägt, och Sidewalk Labs vill ha tillgång till allt. De existerande privata markägarna inom området kommer att ges möjlighet att ”välja in sig” i IDEA District och dra nytta av föreslagna regleringsförändringar och andra incitament. Om de inte väljer att delta, får de själva stå för infrastrukturkostnaderna på sina tomter.
Träbyggande: Sidewalk Labs planerar att bygga 35 våningar höga träbyggnader, en uppgradering från initiala 30-våningsplaner baserat på ny forskning. Detta visar på en vilja att pressa gränser för vad som är möjligt inom modern stadsutveckling.
Sidewalk Hotspots: Ett offentligt Wi-Fi-nätverk planeras i samarbete med ett telekommunikationsföretag. Målet är att leverera gigabit-tjänst till varje bostadsenhet, inklusive subventionerade bostäder.
Reaktioner och motstånd
Vissa politiker, som Torontos borgmästare John Tory, är försiktiga och betonar vikten av transparens och att projektet ska gynna staden, provinsen och Kanada. Andra, som councillor Paula Fletcher, ifrågasätter Sidewalk Labs rätt att utöka projektets omfattning bortom de ursprungliga 12 hektaren och kallar det ”förolämpande” mot stadens medborgare. Även federala och provinsiella ministrar har uttryckt stöd för Waterfront Torontos utvärderingsprocess utan att direkt ta ställning till den nya förvaltningsmodellen.
Cykel och Scooter-delning: Planerna inkluderar ett omfattande nätverk av cykel- och gångvägar, 3 800 cykelparkeringar, 190 cykelutlåningsstationer och 60 elcyklar. Dessutom föreslås 190 elscootrar. Dessa initiativ kräver dock lagändringar i Ontario och är beroende av provinsens godkännande.
Offentlig Transport: En 6,5 km lång spårvägslinje föreslås för att betjäna den östra kustremsan, utöver befintliga busslinjer. Waterfront Toronto har dock indikerat att de inte kan binda sig till dessa infrastrukturåtaganden.
Ekonomisk potential: Enligt en rapport från urbanMetrics kan Sidewalk Labs planer leda till att den ekonomiska aktiviteten i området ökar med 22,6 miljarder dollar i BNP, generera cirka 8,6 miljarder dollar i skatter och skapa 174 000 jobb fram till 2040. Dessa siffror bygger dock på nuvarande utvecklingsprojektioner.
Vad händer nu?
När planen nu har lämnats över till Waterfront Toronto inleds en utvärderings- och samrådsprocess. Den första omgången av offentliga samråd förväntas äga rum cirka fyra veckor efter att MIDP mottagits, troligtvis i mitten av juli. Waterfront Toronto har lovat att dokumentera och offentliggöra all feedback som samlas in under processen.
Sidewalk Labs vision är minst sagt djärv. Frågan kvarstår dock: kommer denna innovativa plan att förverkligas i sin helhet, eller kommer skeptikerna att lyckas begränsa dess omfattning och makt? Vad tror du – är detta framtidens stad, eller ett steg för långt?
